3 Δεκεμβρίου 1992, πριν από 33 χρόνια στάλθηκε το πρώτο SMS στον κόσμο

3 Δεκεμβρίου 1992

Ο Neil Papworth, ένας 22χρονος προγραμματιστής, χρησιμοποίησε έναν προσωπικό υπολογιστή για να στείλει το SMS «Καλά Χριστούγεννα» στο κινητό τηλέφωνο ενός συναδέλφου του, που εκείνη τη στιγμή βρισκόταν σε ένα χριστουγεννιάτικο πάρτι. Εκείνη την εποχή, οι φορητές συσκευές δεν διέθεταν πληκτρολόγιο, ούτε τη δυνατότητα αποστολής γραπτών μηνυμάτων μέσω συσκευής, γι’ αυτό χρησιμοποίησε υπολογιστή για να στείλει το μήνυμα.

«Δεν είχα την αίσθηση ότι επρόκειτο για μια σπουδαία στιγμή», θα έλεγε χρόνια αργότερα.  «Στα μάτια μου, ήταν απλά ότι τελείωνα τη δουλειά μου για εκείνη την ημέρα και βεβαιωνόμουν ότι το λογισμικό που αναπτύσσαμε για μια ολόκληρη χρονιά λειτουργούσε κανονικά».

Όμως ήταν μία σπουδαία στιγμή. Εκείνο το SMS ήταν το πρώτο στην ιστορία.

Ο συνάδελφός του Richard Jarvis, έλαβε το μήνυμα «Merry Christmas», αλλά δεν μπορούσε να απαντήσει. Είχε ένα κινητό Orbitel 901, που μόλις είχε κυκλοφορήσει στην αγορά. Ζύγιζε 2,1 κιλά, δηλαδή περίπου όσο 12 iPhone σήμερα και δεν είχε τη δυνατότητα αποστολής SMS. Τότε, τα κινητά χρησιμοποιούνταν μόνο για τηλεφωνήματα.

Λίγο αργότερα, ο Papworth ενημερώθηκε τηλεφωνικά από το πάρτι ότι το μήνυμα είχε φτάσει επιτυχώς στον παραλήπτη του. Το μήνυμα στάλθηκε μέσω του δικτύου GSM της Vodafone, σηματοδοτώντας την απαρχή μιας νέας εποχής στην επικοινωνία.

Ο Papworth δούλευε για την ανενεργή σήμερα αγγλογαλλική εταιρεία υπηρεσιών πληροφορικής Sema Group Telecoms και ήταν μέλος της ομάδας που ανέπτυξε το κέντρο υπηρεσιών SMS για λογαριασμό της Vodafone UK.

Το πρώτο κινητό τηλέφωνο Nokia to 1993 που μπορούσε να στείλει SMS

Tο 1992 το SMS ακόμη δεν μπορεί να εξαπλωθεί. Κανένα κινητό δεν προσφέρει πληκτρολόγηση κειμένου. Αυτό αλλάζει το 1993, όταν η Nokia παρουσιάζει το πρώτο μοντέλο που επιτρέπει στους χρήστες να γράφουν και να στέλνουν SMS, αν και αρχικά τα μηνύματα μπορούσαν να σταλούν μόνο εντός του ίδιου δικτύου. Πρόκειται για το μοντέλο Nokia 1011 που αρχικά κυκλοφόρησε το 1992, αλλά από το 1993 με μια μετέπειτα ενημέρωση υποστήριζε και την αποστολή SMS. Οι εταιρείες κινητής θα επέτρεπαν στους πελάτες τους να στέλνουν SMS σε αντίπαλες εταιρείες το 1999. 

Η φινλανδική εταιρεία καταλαβαίνει κάτι που οι υπόλοιποι δεν βλέπουν: ότι η αληθινή δύναμη της κινητής τηλεφωνίας δεν βρίσκεται μόνο στη φωνή, αλλά στη γραφή – στον τρόπο που οι άνθρωποι μοιράζονται σκέψεις, στιγμές, συναισθήματα.

Όμως τα SMS δεν ήταν εύκολη υπόθεση. Δεν ήταν μόνο το μέγιστο όριο των 160 χαρακτήρων, αλλά και ότι ο χρήστης έπρεπε να δακτυλογραφήσει χρησιμοποιώντας το πληκτρολόγιο των συσκευών της εποχής, που είχε μόνο αριθμούς. Κάθε αριθμός αντιστοιχούσε σε τρία γράμματα και έτσι, αν για παράδειγμα κάποιος ήθελε να πληκτρολογήσει το γράμμα «Γ», έπρεπε να πατήσει τρεις φορές το πλήκτρο «1». 

Παρά τη δυσκολία αυτή, τα SMS σύντομα απογειώθηκαν. Στο αποκορύφωμα της επιτυχίας τους, στέλνονταν δισεκατομμύρια τέτοια μηνύματα, αφού οι περισσότεροι κάτοχοι κινητών είχαν μάθει να δακτυλογραφούν στο πληκτρολόγιο με τους αριθμούς με εντυπωσιακή ταχύτητα. Ήταν τότε που εξαπλώθηκε ευρέως η χρήση συντομογραφιών (όπως το LOL) και των emoticons όπως το :-), για οικονομία χώρου και κινήσεων στα SMS. 

Στο Ηνωμένο Βασίλειο, τη γενέτειρα των γραπτών μηνυμάτων, τα SMS εκτοξεύτηκαν και έως τον Φεβρουάριο του 2001, περίπου ένα δισεκατομμύριο τέτοια μηνύματα αποστέλλονταν κάθε μήνα, με τους χρήστες να πληρώνουν 10 πένες ανά μήνυμα, παράγοντας περίπου 100 εκατομμύρια λίρες τον μήνα για τις εταιρείες κινητής. Μέχρι το 2010, σύμφωνα με τη Διεθνή Ένωση Τηλεπικοινωνιών, αποστέλλονταν 200.000 μηνύματα κειμένου κάθε λεπτό παγκοσμίως.

Το SMS δεν άλλαξε μόνο τις συνήθειες επικοινωνίας αλλά και τη γλώσσα. Δημιούργησε νέες συντομογραφίες, αργκό και emoticons, ενώ διαμόρφωσε έναν διαφορετικό ρυθμό γραπτής έκφρασης, λόγω της πληκτρολόγησης μέσω αριθμητικού πληκτρολογίου.Παράλληλα, εξελίχθηκε σε βασικό εργαλείο για ειδοποιήσεις, τραπεζικές συναλλαγές και επικοινωνία κρίσιμων υπηρεσιών.

Από το 2012 και μετά, η χρήση του SMS άρχισε σταδιακά να μειώνεται, καθώς εφαρμογές άμεσων μηνυμάτων κατέκτησαν τη θέση του. Ωστόσο, το πρώτο μήνυμα του Papworth παραμένει σύμβολο μιας εποχής που άλλαξε ριζικά τον τρόπο που επικοινωνούμε.

Και το μέλλον;

Καθώς η τεχνητή νοημοσύνη αλλάζει ξανά τον τρόπο που επικοινωνούμε, το πρώτο SMS μας θυμίζει κάτι απλό: κάθε τεχνολογική επανάσταση ξεκινά με μια λέξη, μια ανάγκη, μια δοκιμή που μοιάζει ασήμαντη. Η επίδρασή της όμως στη ζωή μας φαίνεται σταδιακά και τις περισσότερες φορές είναι απρόβλεπτη.