Η Πρωτομαγιά είναι αρχικά η γιορτή των λουλουδιών και της Άνοιξης που κρατάει από τα Ανθεστήρια, την πρώτη επίσημη γιορτή ανθέων στη Ελλάδα που ξεκίνησε από την Αθήνα και όπου κατά την τελετή κανηφόρες παρθένες κατευθύνονταν προς τα ιερά σε πομπή μεταφέροντας στο κεφάλι τους λουλούδια προς τιμήν των θεών.
Κυρίως όμως είναι ημέρα μνήμης για μία εξέγερση που γράφτηκε με μελανά γράμματα στις σελίδες της παγκόσμιας ιστορίας και έμεινε γνωστή ως «η σφαγή του Χάιμάρκετ». Την Πρωτομαγιά του 1886, τα εργατικά συνδικάτα στο Σικάγο ξεσηκώθηκαν διεκδικώντας το 8ωρο και καλύτερες συνθήκες εργασίας με σύνθημα «Οχτώ ώρες δουλειά, οχτώ ώρες ανάπαυση, οχτώ ώρες ύπνο».Τουλάχιστον 400.000 άνθρωποι συμμετείχαν στις απεργίες που γίνονταν σε όλη την χώρα και πάνω από 80.000 στο Σικάγο.Οι διαδηλώσεις κράτησαν μερικές μέρες, ωστόσο στις 4 Μαΐου,κατά τη διάρκεια μίας πορείας για τα προαναφερθέντα αιτήματα, στην πλατεία Χάιμαρκετ στο Σικάγο, κάποιος πέταξε έναν αναμμένο δυναμίτη στην αστυνομία που βρισκόταν γύρω από την πορεία. Το αποτέλεσμα ήταν να σκοτωθούν 7 αστυνομικοί και 4 διαδηλωτές, ενώ υπήρξαν και περισσότεροι από 70 τραυματίες από την έκρηξη αλλά και τις μετέπειτα συγκρούσεις με την αστυνομία.
Στην Ελλάδα η πρώτη διαδήλωση της Πρωτομαγιάς έγινε το 1892 και το 1893 όταν περίπου 2.000 εργαζόμενοι κατέβηκαν στους δρόμους ζητώντας οχτάωρο, Κυριακή αργία και κρατική ασφάλιση στα θύματα εργατικών ατυχημάτων. Η μέρα έχει θεσπιστεί ως αργία και όλες οι υπηρεσίες και οι επιχειρήσεις παραμένουν κλειστές. Παράλληλα, τον Μάιο του 1936 οι καπνεργάτες της Θεσσαλονίκης, μετά την απόρριψη των αιτημάτων τους, κατέλαβαν ένα εργοστάσιο και η διαμαρτυρία συνεχίστηκε με συμπαράσταση καπνεργατών από άλλα εργοστάσια. Εναντίον τους κινήθηκε τόσο η αστυνομία όσο και ο στρατός, ενώ κατά τη διάρκεια των συγκρούσεων έχασαν τη ζωή τους 8 εργάτες από τους πυροβολισμούς χωροφυλάκων.
9 Μαΐου 1936:Η μητέρα του Τάσου Τούση θρηνεί το γιο της, τον πρώτο νεκρό της αιματηρής καταστολής της διαδήλωσης των καπνεργατών της Θεσσαλονίκης. Εικόνα που ενέπνευσε τον Γιάννη Ρίτσο να γράψει το πόιημα "Επιτάφιος".
Ας θυμηθούμε κι άλλη μια Πρωτομαγιά, την Πρωτομαγιά του 1944, τότε που εκτελέστηκαν από τους Ναζί στο σκοπευτήριο της Καισαριανής 200 πολιτικοί κρατούμενοι από το στρατόπεδο Χαϊδαρίου, σε αντίποινα για τη δολοφονία του υποστράτηγου Φραντσ Κρεχ στους Μολάους της Λακωνίας από τον ΕΛΑΣ. Το γεγονός ήρθε στην επιφάνεια πρόσφατα με την ανακάλυψη φωτογραφιών της εκτελέσεως σε Δημοπρασία απ΄οπου τις αγόρασε το Υπουργείο Πολιτισμού